В конце 80-х годов в СССР активно усиливалась политика демократизации во всех сферах жизни общества, разрешалась деятельность различных партий, уничтожалась монополия КПСС на власть. Увеличивался рост националистических настроений в республиках, что ускоряло распад страны. Реформы, проводимые правительством, обостряют борьбу внутри высших эшелонов власти, авторитет главы страны Михаила Горбачёва среди народа стремительно падает, всё большую власть приобретает партиец Борис Ельцин, ставший президентом РСФСР.
На 20 августа 1991 года назначается подписание договора о союзе суверенных государств, что означало бы конвертацию СССР в конфедерацию. 18 августа создаётся ГКЧП (государственный орган по чрезвычайному положению), основной задачей которого становится его срыв. В состав комитета входят вице-президент СССР Геннадий Янаев, ряд руководителей ЦК КПСС и правительства, высшие чины армии и КГБ. В тот же день они вылетают в резиденцию Горбачёва в Ялте, чтобы склонить его на свою сторону. Однако президент СССР отказывается от решительных действий, сославшись на болезнь. Договоры проваливаются, и гэкачеписты блокируют резиденцию и изолируют её, отключив все средства связи. Янаев возлагает на себя исполнения обязанностей президента.
"Уже давно спорят, а что же такое было ГКЧП: путч, заговор или переворот? Давайте определимся. Если это был заговор, то где вы видели, чтобы заговорщики ехали к тому, против кого они сговариваются? Если это был бы путч, то это означало бы ломку всей системы государственной. А все было сохранено: и Верховный Совет СССР, и правительство, и все остальное. Значит, это не путч. А может, это переворот? Но где вы видели переворот в защиту того строя, который существует? Признать это переворотом даже при большой фантазии невозможно. Это была плохо организованная попытка людей поехать к руководителю страны и договориться с ним о том, что нельзя подписывать договор, который разрушает Союз, и что он должен вмешаться"
Анатолий Лукьянов, советский и российский политический деятель, участник путча ГКЧП
"Уже давно большинство заседаний Верховного Совета проходит с нарушением элементарных процедур и регламента… Идут чистки комитетов и комиссий. Из Верховного Совета, его Президиума беспощадно изгоняются все, кто не проявляет личной преданности своему руководителю. Всё это горькие свидетельства того, что Верховный Совет как государственный институт находится сейчас в состоянии политического разложения. Власть в российском Верховном Совете захвачена группой лиц, которые превратили его в штаб непримиримой оппозиции."
Борис Ельцин, первый президент России
Экономическая сфера: от планирования до рынка
Коллапс советской экономики, первые внедрения рыночных механизмов
Приватизация
Дефолт рубля